Особенностью игр серии «The Sims. Истории» является то, что они, в отличие от «старших» игр «The Sims» и «The Sims 2», сужают количество локаций, на которых может побывать игрок (например, в «Историях робинзонов», одна главная локация — необитаемый остров). Помимо обычного режима игры, который не ограничивает возможности игры, присутствует также и сюжетный режим, который заставляет игрока подчиняться некоторым установленным правилам. В специальном сюжетном режиме доступны две семьи, общим количеством — 20 персонажей.

Кроме того, одной из главных особенностей «Житейских историй» является специальная оптимизация для производительной работы игры на ноутбуках. Работа игры может осуществляться в оконном режиме, действует ряд «горячих клавиш», игра автоматически приостанавливается при закрытии крышки ноутбука, в интерфейс игры встроен индикатор заряда батареи.

Управление и другие особенности игры схожи с таковыми в «The Sims 2»: игроку необходимо управлять выбранным в семье симом (общее название персонажей игр серии), следить за его потребностями, выполнять желания и избегать страхов, развивать необходимые навыки, строить отношения с другими персонажами и т.д.